En un context en què la intel·ligència artificial (IA) està redefinint indústries, llocs de feina i formes de vida, La Salle Campus Barcelona, membre fundador de la Universitat Ramon Llull, la consolida com un eix estratègic de tota la seva activitat, des de la docència fins a la recerca i la transferència de coneixement. Entre les diferents iniciatives i projectes, destaca el naixement de l’Observatori en Intel·ligència Artificial, creat per analitzar tendències, impartir formacions i oferir serveis de consultoria en l’àmbit de la IA, i el futur LAIA Hub, que vol esdevenir en un espai estratègic de recerca aplicada i innovació en IA.
Els inicis de la IA al campus, una mirada 30 anys enrere
Des de la seva fundació, La Salle-URL ha estat pionera en l'àmbit de les enginyeries. Així, de manera pionera va integrar la intel·ligència artificial en plans d'estudi, projectes de recerca i transferència de coneixement i tecnologia. Amb un recorregut de més de tres dècades, l'aposta per la IA s'ha materialitzat en formació transversal –des de graus fins a doctorats– , projectes competitius i col·laboracions amb empreses i institucions. Actualment els investigadors treballen amb IA en tota mena de projectes i processos promovent la seva aplicació responsable en benefici de la societat.
La recerca en IA a La Salle-URL ha estat històricament activa i diversificada, amb una evolució progressiva cap a l’aplicació pràctica i l’impacte social. Equips d’investigadors del Grup de Recerca en Sistemes Intel·ligents (GRSI), el Grup de Recerca en Electromagnetisme i Comunicacions (GRECO) o el Grup de Recerca en Tecnologies Media (GTM) han treballat en àrees com el soft computing, l’aprenentatge automàtic, el raonament computacional, la mineria de dades i el reconeixement automàtic de la parla.
Aquestes línies i grups han contribuït a l’avenç científic en camps com la medicina personalitzada, la seguretat, l’eficiència energètica o la gestió intel·ligent de dades en entorns urbans. En els inicis de la IA al campus hi van participar professors catedràtics com Josep Maria Garrell, exrector de la Universitat Ramon Llull i actual president de la European University Association (EUA), i Elisabet Golobardes, vicerectora d’Ordenació i Qualitat Acadèmica de la Universitat Ramon Llull. “Als anys noranta, quan parlàvem d’IA a La Salle-URL, semblàvem extraterrestres. Però ens va apassionar poder implementar i evolucionar tècniques com el raonament basat en casos, els algorismes genètics, o les xarxes neuronals, per a dissenyar sistemes d’ajuda al diagnòstic mèdic, entre d’altres. Pensàvem en com contribuir a construir una millor societat. Era quelcom que m’apassionava i m’apassiona encara. La meva trajectòria acadèmica, de recerca i de progrés vers la societat s’ha teixit sobre la intel·ligència artificial i la ciència de les dades des de fa més de 30 anys. Llavors érem quatre gats”, recorda Elisabet Golobardes.
Elisabet Golobardes en una imatge d'arxiu
El naixement de l’Observatori en IA
Des dels inicis de la IA a La Salle-URL fins a l'auge del moment actual han passat molts anys en què l’ús d'aquesta tecnologia ja forma part de la vida quotidiana de gran part de la societat civil, com recorda el director de l’Observatori en IA, Josep Maria Ribes, en una recent intervenció al programa Revolució 4.0 de Catalunya Ràdio: “És veritat que fa tres anys ha aparegut aquesta nova generació d’eines de la IA generativa que fa que puguis utilitzar la IA sense que siguis un expert, i això és una novetat perquè es democratitza aquesta tecnologia”. I afegeix: “Amb la IA estem veient les primeres transformacions, però tenim un grapat de coses per veure”.
Davant la velocitat amb què avança la tecnologia, l’avantatge diferencial de tenir experiència en aquest àmbit i la voluntat d’anticipar, investigar i acompanyar l'impacte de la intel·ligència artificial en el desenvolupament socioeconòmic i ètic, La Salle-URL impulsa l’Observatori en IA. “Vam observar que tot corre molt i que hi ha una necessitat real al campus, on necessitem un punt d’orientació interna per fer evolucionar els plans d’estudi; i que externament empreses i institucions se’ns acosten i els fa servei que estiguem observant les tendències”, explica Josep Maria Ribes.
L’observatori, que actualment treballa en diversos projectes i formacions, té l’objectiu d’oferir una perspectiva informada i criteris per a l’aplicació de la IA en diversos sectors, facilitant així la integració d’aquestes tecnologies de manera eficient i ètica. Mitjançant la recerca, l'anàlisi i la col·laboració, l'observatori busca empoderar professionals, empreses i acadèmics amb les eines necessàries per afrontar els reptes futurs de la societat digital.
Josep Maria Ribes impartint una conferència al Consorci d'Educació de Barcelona
L’impacte de la IA en la docència i la recerca
En l'àmbit acadèmic, La Salle-URL ha liderat la incorporació de titulacions oficials en la disciplina, com el Grau en Intel·ligència Artificial i Ciència de Dades, impartit íntegrament en anglès i amb un enfocament global; i els Màsters Universitaris en Big Data, Ciència de Dades i en Enginyeria de Telecomunicacions, que incorporen IA i aprenentatge automàtic. Tanmateix, el programa de doctorat i les iniciatives transversals en Filosofia, Arts Digitals i Gestió també han incorporat continguts relacionats amb la IA.
Aquesta integració reforça el model de campus transversal on la tecnologia, i especialment la IA, estructura l'activitat formativa. Alhora, es treballa per llançar dos nous màsters d’aplicació d’IA en l’àmbit de Business & Management. Maria Alsina, membre de l’equip de l’Observatori en IA i directora de Desplegament de Metodologies Polítiques i Docents de La Salle-URL, analitza el context actual: “La intel·ligència artificial està revolucionant la docència al nostre campus, reforçant el nostre lideratge metodològic i les línies pedagògiques pioneres, i acompanyant els nostres estudiants per afrontar amb excel·lència els reptes actuals del món, posicionant-los a l'avantguarda dels avenços tecnològics i els seus impactes a la societat per esdevenir professionals del futur”.
D’altra banda, la IA és utilitzada i estudiada pels investigadors de La Salle-URL mitjançant grups i línies específiques i que tenen la voluntat de convertir les capacitats de recerca en intel·ligència artificial en iniciatives que tinguin una incidència real i positiva a la societat. Tota l’activitat es canalitza a través dels grups consolidats Human-Environment Research (HER) i Smart Society. En aquest sentit, el campus reafirma el seu compromís amb la innovació, la recerca, la transferència i la formació de professionals capaços d'afrontar els desafiaments globals, i entre ells tots els que deriven de l'auge de la intel·ligència artificial. En paraules de la directora de Recerca i Innovació de La Salle-URL, Rosa Ma. Alsina: “L'experiència i ús que fem de la IA en recerca és conseqüència de la nostra tradició en aquest camp i de la voluntat de ser un agent de transformació que impacti positivament en la societat, un fet que ens ha portat a adaptar-nos i fer evolucionar línies de recerca, grups i també laboratoris, amb el IoTICAT i l'IASlab com a espais singulars. Així, creiem en una recerca que doni resposta als reptes actuals i de futur i per això impulsem projectes d'innovació amb institucions, empreses, entitats i universitats que ens permetin transferir tot el coneixement i tecnologia que generem”.
La sala immersiva de l'IASlab, el laboratori del campus pioner en recerca i creació artística
Una mirada al futur: les primeres passes del LAIA Hub
Mirant al futur més immediat i vinculat a les estratègies d’IA que es despleguen arreu del món, La Salle-URL treballa en la posada en marxa de La Salle Artificial Intelligence Hub (LAIA Hub), un laboratori emergent concebut com a nucli estratègic a Catalunya de la recerca aplicada en intel·ligència artificial. "Des del LAIA Hub impulsem un futur en què la intel·ligència artificial sigui una eina generadora de justícia i eficiència, i que potenciï el talent humà. Tot plegat guiat pels valors, el benestar col·lectiu i l'impacte social que defineixen la missió de La Salle-URL des dels nostres orígens", conclou Rosa Ma. Alsina.